老聃經過秦國，住在客館。那位不斷激厲秦人一定要奪取天下的秦君得知後，以最高規格的禮儀，派出使者團，帶著大鞏璧作為前導，再領著四匹駿馬拉的大車，前來迎接老聃去擔任直接輔佐秦王處理國政的三公。
老子對使者說：「我不擅於華美的言詞和尊貴的禮儀，無法在朝廷應對，秦王如果要唯一大的生育和養育真理，只要向唯一大祈求就可以得到，也可以不犯下將要犯下的罪過！」
使者被拒絕之後就說：「請讓我帶回信物，作為親見先生的證明。」
老聃拿起一枚竹簡，用墨汁在竹簡上寫下：「周與秦合而別，五百歲復合，合十七歲而霸王出。」然後老聃又在「出」的右下方，另外用朱砂畫上二筆紅色短劃的「＝」。
使者將竹簡鎖入玉盒，快馬帶回，使者先一句不漏地向秦王稟報老聃的回話，並呈上老聃所寫的竹簡。秦王和群臣看了竹簡上的預言，既驚又喜，因為那竹簡上的意思顯然是：「周朝和秦國經歷合而又分，歷經五百年之後會再合，合了十七年秦國就會連續出現統一天下的霸王。」
秦王和臣子們全都認為「霸王出＝」就是「霸王出出」，而某字下面畫了「＝」就表示重覆這個字，這是列國常見簡寫，意思是「霸王將要綿延而出，萬世不絕」。
但秦王在高興之後的一念之間，忽然害怕老聃會轉到列國去做謀士，也會破解自己的預言而傷害秦國，當下帶著長劍急衝出戶外，親自騎上戰馬，帶著數百名騎兵衛士前去逮捕老聃，但老聃早已預知而離開客館，不知道往那裡去了。
秦王沒有接受老聃的建言，也沒有歸向唯一大。他四處招募謀士，壯大自己的國家，後來他的子孫嬴政以武力統一六國而稱霸天下，嬴政施行暴政自稱始皇帝，但始皇帝傳到了第二世就亡國了，秦王的子孫也完全被屠滅，一個都不留。
後人終於明白老聃說的「霸王出＝」就是霸王只出到第二代，因為那個黑字下方，特別標註的紅色短劃「＝」就是「二」的意思，也就是秦國的子孫在稱霸第二代就會完全滅絕，後人都認為這是老聃對秦國滅亡的清楚預言。
