齊國的大臣商容，是一個擁有巨大財富卻吝嗇的老人，他腰痛血尿，痛到幾近昏迷，僕人急忙用豪華的大馬車，載他到老聃住處求醫，幾天之後病好了。
商容用含糊不清的聲音，對老聃說：「聖人的恩惠，用金錢來報答太過俗氣，我可以教你禮儀作為答謝！」
老聃靠近他說：「先生有什麼可以教導我！」
商容吐了一吐舌頭，又用含糊的話說：「你看我堅硬的牙齒全沒了，但柔軟的舌頭還在，天下最柔軟的是舌頭，你的言語和身段，如果像舌頭一般柔軟，在官場上就無往不利了！」
老聃回答說：「美好的話能到市街上推銷自己，尊貴的禮儀可以錦上添花祝賀別人，但這不是我所擅長的！」
老聃順手遞了一大杯水給他喝，並且說：「天下沒有比水還柔弱的！水不但柔弱清淨還良能犧牲自己利益萬物！水的低下，和唯一大的美德是最接近的。」
商容回到齊國，告訴家人說老聃治好了他的病，他則用柔弱的舌頭作為費用來酬謝老聃，齊國人和他的妻妾們聽了，都深深以為商容能有一個像老聃一樣的新弟子，而更加崇敬他。
秦國前來齊國結盟的使者，聽了商容和老聃的事情之後，返國向秦君報告說：「齊國人全靠柔軟的舌頭和秦國結盟才得救，私下還自充是秦國的官長，秦國如果用清水般的柔弱救了齊國，日後還要包辦醫療費用！」
商容病癒後在家休息一個多月，第一天上朝時，在大殿前跌倒，頭撞到殿柱而死，舌頭還吐了出來，安葬時家人用玉蟬塞住他的口，把僵硬的舌頭塞回他的口裡。
幾年後家族遷葬商容，他們發現商容生死前無齒，死後也沒有留下舌頭。
秦君接到使節的報告，最後撕毀了盟約，滅了齊國，商容的舌頭成了禍國的根苗。
